很难找到一个没有受到癌症影响的人。仅在2016年，仅在美国就将有近170万例新的癌症病例被诊断出来。另有595690人将死于该疾病。( 1. )
因此，毫不奇怪，当涉及癌症时，研究人员、患者和家属都迫切需要一种治疗方法，或者至少是一种将癌症转化为持续但可控制的有效疾病的方法 天然癌症疗法 ，与糖尿病相似。
在过去几年里，一种治疗方法在医学界越来越受欢迎，那就是免疫疗法。那么，这是未来抗击癌症的方法，还是仍然是一个白日梦？ 考虑到新的严重副作用病例和2015年发表的论文等研究 新英格兰医学杂志 据报道，54%接受联合免疫治疗药物治疗的患者出现了3级或4级（严重或可能危及生命）副作用，这个问题的答案仍然遥不可及。
什么是免疫疗法？
与感冒或流感不同，当身体检测到癌细胞时，通常情况下它不会抵抗。癌症成功地将自己从免疫系统中伪装出来，使细胞得以生长、扩散和茁壮成长。它通过显示一种名为PD-1或“程序性死亡”的特殊蛋白质来实现这一点当我们对抗疾病的T细胞与PD-1蛋白接触时，它们基本上被命令破坏。
虽然我们身体的防御机制不被允许对抗似乎有悖常理，但实际上是PD-1蛋白保护免疫系统免受攻击，这是狼疮和克罗恩病等疾病中发生的情况。癌细胞变得聪明起来，并意识到，通过戴上PD-1口罩，它们可以命令T细胞在繁殖的同时保持火力而不攻击。
免疫疗法是治疗癌症的一种方法 刺激免疫系统 ，使用天然或人造物质来恢复或提高免疫力。从理论上讲，这是对免疫系统的一次打击，它赋予免疫系统攻击癌细胞所需的力量和力量。
最终目标是，个体自身的身体将以其他治疗方法无法做到的方式消灭癌症。但是，如果免疫系统无法完全摧毁癌症，减缓或阻止癌细胞的生长，防止它们转移或扩散到身体其他部位，仍然可以对癌症患者的生活产生巨大影响。( 2. , 3. )
除了免疫疗法可能有助于对抗癌症外，口服免疫疗法还因其潜在的减少食物过敏的能力而备受关注。
2017年的一项研究发现，益生菌和花生口服免疫疗法的长期持续结合最终抑制了参与者对花生的过敏反应。免疫治疗组的参与者比安慰剂组的参与者更可能继续食用花生（67%对4%）。在八周内，免疫治疗组58%的参与者对花生没有反应，而安慰剂组只有7%。( 4a )
2018年的一项研究发表在 新英格兰医学杂志 还发现，对花生高度过敏的儿童和青少年进行口服免疫治疗可能会降低接触花生后的症状严重程度。患者接受了一种花生衍生的免疫治疗药物，剂量递增，持续24周。到试验结束时，免疫治疗组67%的受试者和安慰剂组只有4%的受试者能够摄入600毫克或更多的花生蛋白，而没有出现剂量限制症状。与服用安慰剂的患者相比，使用口服免疫疗法的患者在花生接触期间的症状严重程度也较低。( 4b )
随着研究的继续，免疫疗法刺激免疫系统的能力在帮助改善相关免疫状况方面被证明更有希望。
免疫疗法是如何工作的？
有几种类型的免疫疗法，如 《纽约时报》 简洁地解释。
1.检查点抑制剂
最常见的是使用被称为检查点抑制剂的药物。这些可以防止PD-1细胞欺骗免疫系统，并允许T细胞攻击癌症。迄今为止，已有四种检查点抑制剂获得了美国食品和药物管理局的批准。
2.细胞治疗
在这种类型的免疫治疗中，患者的免疫细胞从体内移除，并进行基因改造，以帮助他们抗击癌症。它们在实验室中繁殖，然后反馈到人体内，就像输血一样，释放到癌症上。这种类型的免疫疗法必须针对每个患者，并且仍处于实验阶段。( 5. )
3.双特异性抗体
这为超个性化细胞治疗提供了一种替代方案。相反，这些抗体具有附着于两种癌症的能力 和 T细胞，让两个敌人足够接近，让T细胞与癌细胞对抗。目前，市场上有一种药物Blincyto，已被批准用于治疗一种罕见的白血病。
4.癌症疫苗
癌症疫苗是迄今为止最不成功的免疫治疗形式。( 6. )它们不是预防人们感染疾病的疫苗，而传统疫苗应该是这样运作的。
取而代之的是，这些疫苗被注射到已经患有癌症的人身上，希望注射一些癌症能够促进免疫系统对抗癌症。尽管在改进癌症疫苗方面还有一段路要走，但我们的想法是，如果与检查点抑制剂结合，这种组合可能会成为对抗癌细胞的强大对手。
免疫治疗的局限性和风险是什么？
尽管对于接受免疫治疗的患者来说已经有了很好的结果，但这种治疗方法仍处于未被广泛应用的阶段。第一个原因很简单，因为它并不总是有效——没有人知道为什么。
在一些患者身上，免疫疗法已被证明是成功的，但这些患者占少数。目前，它似乎对治疗黑色素瘤和某些类型的淋巴瘤或白血病最有效。 一项研究发现，当同时使用两种免疫治疗药物nivolumab和ipilimumab时，免疫治疗对40%以上的晚期黑色素瘤患者有效。( 7. ) 然而，在大多数人身上，免疫疗法对减少肿瘤没有效果。
另一个主要因素是成本。例如，检查点抑制剂每年的费用可能是15万美元或更多。如果该药物已被批准用于特定类型的癌症，一些医疗保险提供商将承担相关费用。这意味着，例如，如果一种药物已被批准用于治疗黑色素瘤，但医生认为它可能对白血病有效，保险公司没有义务支付费用，因为该药物是在标签外使用的。
真正的现实是，不是每个人都能负担得起这种价格。在其他情况下，由于药物非常昂贵，即使在涵盖药物的情况下，共同支付的金额也高得惊人。这带来了一个道德困境——当一个人可以获得某种药物，但他们买不起时会发生什么？免疫疗法会成为只针对富人的癌症治疗吗？
最后，虽然免疫疗法可以利用患者自身的免疫系统，但这并不意味着它对身体的好处比传统的治疗方法，如放疗或化疗。事实上，在开始某些免疫治疗之前，需要进行一轮化疗才能开始治疗。
免疫疗法有其自身强烈的副作用——当然，我们的身体被设计为抑制免疫反应是有原因的。当这件事发生时 科学美国人 解释说：“免疫系统的武器库中有如此强大的武器，它可以比任何让你生病的东西更快地杀死你。” 如果不受控制，免疫系统会攻击健康的重要器官，如肝、肺、肾、肾上腺和垂体、胰腺，在最坏的情况下还会攻击心脏。( 8. )
由于免疫疗法仍处于相对婴儿期，目前正在进行的大部分工作仍在临床试验中。不幸地 病人已经死亡 由于这些试验中的副作用。尽管这种风险在任何药物的试验中都是固有的，但很明显，这些疗法在成为主流之前还有很长的路要走。
例如，检查点抑制剂更强大的作用基本上是 自身免疫性疾病 .由于免疫系统处于超速状态，它可以超越癌细胞的目标，与癌细胞一起攻击健康的组织和器官。免疫治疗可导致炎症以及免疫系统过度刺激。( 9 )其他问题包括恶心、发烧、发冷、肺部炎症、肝炎和胰腺炎。
2016年12月的一篇文章 《纽约时报》 报道称，耶鲁大学的医生认为免疫疗法正在引发一种急性发作型糖尿病，到目前为止，他们至少有17例病例支持这一假设。
对许多人来说，免疫疗法的潜在好处值得冒险。毕竟，治疗 是 为一些人工作。毫无疑问，随着其背后的科学和医学变得更加复杂，医生能够更好地隔离潜在问题，免疫疗法将变得更加有效，至少对某些癌症是如此。
不幸的是，就像其他癌症治疗一样，目前还没有办法确定谁将从免疫治疗中受益最多，以及免疫治疗可能对谁完全无效。说到癌症，这是美国主流医学界众多不幸选择中的又一个选择。
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